No es fácil evitar los conflictos en los negocios. Se vuelve aún más complicado cuando ambas partes provienen de diferentes países y representan diferentes culturas y tradiciones. Ese es el caso de hacer negocios en China. A veces, el tribunal dicta sentencia y resuelve el asunto, pero requiere mucho tiempo y dinero, de ahí la creciente popularidad de la mediación y el arbitraje en China.
Arbitraje en China
Analicemos el siguiente caso: la empresa X subcontrató la producción de su nuevo producto a China. El envío inicial estaba en orden, pero después de un tiempo, la calidad del producto se deterioró y el proveedor chino hizo oídos sordos a las quejas de la empresa X. Los abogados de la Compañía X analizaron rápidamente el contrato, que incluía una cláusula de arbitraje, que sonaba muy parecido a "Cualquier disputa, controversia o reclamo que surja se resolverá mediante arbitraje". Pero aquí surge el problema: en términos de la ley china (para ser precisos, el artículo 18 de la Ley de Arbitraje), esta cláusula no es válida. Sin establecer claramente una institución de arbitraje, no tenemos más remedio que acudir a un tribunal chino, que es una forma costosa e ineficiente de hacer valer nuestros derechos.
Hace años, los contratistas chinos a menudo aceptaban el arbitraje europeo; muchos han elegido el arbitraje de la Cámara de Comercio de Estocolmo. Los abogados contractuales siempre convencieron a sus clientes occidentales de no aceptar el arbitraje en China, principalmente debido a los riesgos relacionados (procedimientos en idioma chino, temor a un trato injusto) y los costos. Hoy en día, es bastante improbable: los empresarios chinos ya no quieren participar en procedimientos de arbitraje fuera de su país. Paradójicamente, tiene varios aspectos positivos: como sabemos, el arreglo de instituciones arbitrarias extranjeras entra en vigor solo cuando el tribunal chino emite una declaración de ejecutoriedad. Ha habido varios casos en los que los tribunales populares de China se negaron a hacer cumplir la sentencia y el inversor extranjero se quedó sin nada. Por otro lado, cuando obtengamos una decisión favorable de una institución china arbitraria, entrará en vigor casi automáticamente.
Procedimientos de arbitraje en China
Hay varias diferencias entre los procedimientos de arbitraje en China y otros países. Ya mencionamos el requisito de seleccionar y especificar claramente una comisión de arbitraje para administrar nuestras posibles disputas. La ley de arbitraje de China no permite el arbitraje ad hoc popular y valioso. En el proceso de arbitraje, el énfasis se pone en la mediación y en llegar a un compromiso, en el espíritu de la idea china 双赢 (“doble ganancia” o más bien “ambas partes ganan”). Solo cuando la mediación no alcanza su objetivo, el árbitro toma la decisión final. Si decidimos llevar nuestro caso ante el tribunal de arbitraje en China, debemos saber que según el artículo 67 de la Ley de Arbitraje, podemos elegir extranjeros para desempeñar las funciones de árbitros y expertos.
Hay más de 270 instituciones de arbitraje en China. La más antigua y prestigiosa es CIETAC (Comisión de Arbitraje Comercial y Económico Internacional de China), establecida en 1956. Los árbitros se eligen de una lista preparada por CIETAC, y la calidad del arbitraje es alta.
Hubo una ruptura entre la CIETAC y sus subcomisiones. El pueblo de Shanghai decidió convertirse en una entidad independiente, por lo que cambió las reglas de arbitraje y tomó el nombre de SCIETAC (Comisión Internacional de Arbitraje Económico y Comercial del Sur de China). En Shenzhen, existe SCIA (Corte de Arbitraje Internacional de Shenzhen). En el contrato comercial, debemos especificar que nuestro caso será manejado por la comisión central de CIETAC en Beijing u otras instituciones, como BAC (Comisión Arbitraria de Beijing).
Si nos decidimos por el arbitraje fuera de China, dos instituciones asiáticas parecen ser opciones obvias: SIAC (Centro de Arbitraje Internacional de Singapur) y HKIAC (Centro de Arbitraje Internacional de Hong Kong). Los procedimientos SIAC son bastante similares a los que se utilizan en los tribunales de arbitraje de Europa Occidental; aquellos en HKIAC son más como reglas de arbitraje ad hoc (por ejemplo, el árbitro principal es elegido por dos árbitros, elegidos por las partes).
Independientemente de la institución que elijamos, debemos recordar que la preparación adecuada es la clave del éxito. Necesitamos reunir pruebas y presentar nuestros argumentos de manera convincente. El costo de los procedimientos de arbitraje es muy bajo en comparación con los gastos que podemos enfrentar en caso de un resultado desfavorable. Por lo tanto, no deberíamos contar cada centavo gastado en servicios legales chinos (que pueden ser sorprendentemente caros). Y no deberíamos perder la batalla incluso antes de que comience por establecer términos contractuales inapropiados.